설명적 구조 vs 서사적 구조 ― 글의 구성 방식과 중심 생각 찾기 가이드

글은 설명적 구조와 서사적 구조로 나눌 수 있습니다. 특히 교과서에 실린 글의 상당수는 설명적 구조이므로, 구조를 이해하면 중심 생각을 더 합리적으로 찾을 수 있습니다. 이 글은 그 지도 방향을 정리합니다.

설명적 구조 vs 서사적 구조 ― 글의 구성 방식과 중심 생각 찾기 가이드

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1. 글의 구조는 크게 두 갈래로 나뉩니다

글은 일반적으로 설명적 구조(expository text structure)와 서사적 구조(narrative text structure)로 나눌 수 있습니다.

• 설명적 구조: 정보를 전달하고 개념을 설명하며, 어떤 사실이나 현상을 이해시키는 목적의 글
• 서사적 구조: 사건의 흐름, 인물, 배경, 갈등과 변화 등을 이야기(story) 형식으로 풀어가는 글 (소설, 일기, 체험담 등)

이 둘은 글을 읽는 방식 자체를 바꿉니다. 왜냐하면 독자가 “무엇을 기준으로 중심 내용을 찾아야 하는지”가 달라지기 때문입니다.

이번 글에서 초점은 설명적 구조의 글에 맞추겠습니다.
서사적 구조(예: 소설의 사건 전개, 인물의 갈등 변화 등)는 별도의 독해 전략이 필요하므로 여기서는 다루지 않습니다.

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2. 왜 ‘설명적 구조’가 더 중요하게 다뤄지는가?

현행 독서 교육, 특히 교과서에서 다루는 글의 상당수는 설명적 글입니다.
학생들이 교과서에서 읽는 정보성·지식형 텍스트(설명문, 보고서형 글, 분석문, 제도 안내문 등)는 대부분 설명적 구조를 따릅니다.

즉, 학생이 시험에서 만나고, 수업 시간에 분석하고, 수행평가에서 요약하게 되는 글의 다수가 설명적 구조의 글입니다.

따라서 설명적 구조를 이해한다는 것은 단순한 이론 학습이 아니라, 실제로 국어 독해에서 ‘중심 생각을 어떻게 찾을 것인가’와 직결되는 기술입니다.

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3. 설명적 구조(expository text structure)란 무엇인가?

설명적 구조의 글은 독자에게 어떤 개념, 현상, 문제, 원리, 주장, 분석 결과 등을 이해시키기 위해 조직된 글입니다.
이 글들은 보통 다음과 같은 방식으로 전개됩니다.

• 개념을 정의한다.
• 특징을 나열한다.
• 원인과 결과를 밝힌다.
• 비교·대조를 통해 차이점을 설명한다.
• 문제점을 제시하고 해결 방안을 제안한다.
• 전체를 부분으로 나누어 구조를 분석한다.

이런 방식은 앞서 우리가 살펴본 “글의 전개 방식”(정의, 비교·대조, 열거, 예시, 분류, 분석, 인과)과 밀접하게 연결됩니다. 설명적 글은 바로 이런 전개 전략들을 조합하면서 독자에게 논리적으로 납득 가능한 정보를 제공합니다.

즉, 설명적 글은 감정 몰입보다 정보의 조직과 논리적 전달이 핵심입니다.

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4. 설명적 글에서 중심 생각은 어떻게 드러나는가?

설명적 글은 보통 다음과 같은 흐름을 가집니다.

1. “왜 이 내용을 말하려 하는가?”를 제시한다.
   → 주제 문제의식, 문제 상황, 필요성
2. “이 글에서 다룰 핵심은 이것이다”를 밝힌다.
   → 핵심 주장 혹은 중심 개념
3. 그 주장을 뒷받침하는 근거, 사례, 비교, 분석 등을 순차적으로 제시한다.
   → 전개 방식(정의, 비교·대조, 인과 등)을 활용하여 설득력 확보

이 구조를 인식하면 중심 생각을 훨씬 쉽게 찾을 수 있습니다.
즉, 설명적 글에서 중심 생각은 보통

• 도입부 문제 제기,
• 핵심 주장(또는 핵심 개념의 정의),
• 이를 뒷받침하는 근거 구조
  이 세 축을 통해 드러납니다.

학생에게 이렇게 지도할 수 있습니다.

• “이 글은 무엇을 설명하려고 하는가?”
• “글쓴이는 왜 이것이 중요하다고 말하고 있는가?”
• “그 중요성을 뒷받침하는 근거는 무엇인가?”

이 세 질문에 답할 수 있다면, 이미 중심 생각을 파악한 것입니다.

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5. 서사적 구조는 왜 여기서 제외되는가?

서사적 구조(narrative text structure)는 인물, 사건, 배경, 갈등과 해결, 변화의 흐름 등 ‘이야기(story) 요소’를 중심으로 구성됩니다.
예를 들어 소설이나 체험담은 시간의 흐름에 따라 사건이 전개되고, 인물의 심리나 관계 변화가 중요합니다.

이런 글에서 중심은 “무슨 일이 일어났는가, 왜 그런 일이 일어났는가, 그 일이 인물에게 어떤 의미였는가”에 가깝습니다.

반면 설명적 글은 “이 현상은 무엇인가, 왜 중요한가, 어떻게 작동하는가”를 묻습니다.

따라서 두 구조는 독해 전략 자체가 다릅니다.
현재 이 정리에서는 학습 비중이 높은 설명적 구조를 우선적으로 다루고 있으며, 이는 실제 수업과 교과서 지도 상황에 맞춘 선택입니다.

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6. 수업 및 시험과의 연결: 왜 학생 지도에 유용한가?

교과서의 대다수 설명형 텍스트는

• 개념 정의,
• 문제 제시,
• 분류와 분석,
• 원인과 결과,
• 해결 방향
  등으로 짜여 있습니다.

이 말은 곧, 학생이 시험에서 해야 할 일도 비교적 분명하다는 뜻입니다.

1. 이 글은 어떤 현상 또는 개념을 중심으로 말하고 있는가?
2. 글쓴이는 왜 그것이 중요한 문제라고 보는가?
3. 그 근거는 어떻게 제시되는가? (비교? 인과? 사례? 자료 제시?)
4. 결론에서 무엇을 제안하거나 강조하는가?

이 흐름을 그대로 따라가면, “중심 내용 vs 부가 정보”의 구별이 쉬워지고, 요약 또한 자연스럽게 됩니다.
결국 설명적 구조의 이해는 요약 능력, 주제 문장 찾기, 논리 전개 분석으로 이어집니다.

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7. 정리

• 글의 구성은 크게 설명적 구조와 서사적 구조로 나눌 수 있다.
• 서사적 구조는 이야기 중심(인물·사건·변화)을 전제로 하므로, 이번 범위에서는 다루지 않았다.
• 우리가 수업과 평가에서 자주 만나는 글은 대부분 설명적 구조의 글이다.
• 설명적 구조의 글은 개념을 정의하고, 근거를 제시하고, 문제와 해결을 논리적으로 조직한다.
• 따라서 학생에게는 “설명적 글의 구조를 분석해 중심 생각을 찾고, 불필요한 정보는 걷어내며 요약하는 법”을 집중적으로 가르칠 필요가 있다.

즉, 설명적 구조를 이해한다는 것은 단지 이론을 아는 것이 아니라, 교과서 독해・수능형 독해・보고서 요약 능력까지 직접 연결되는 학습 기반을 갖추는 일입니다.